通過原位HERFD-XANES測試,研究者觀測到了電催化氧還原過程中Co-Nx活性位點(diǎn)中的Co會(huì)發(fā)生“躍遷”現(xiàn)象。在結(jié)合了電化學(xué)測試的結(jié)果之后,研究者發(fā)現(xiàn)Co中心的“躍遷”幅度會(huì)對(duì)氧還原選擇性有重大影響。通過對(duì)比實(shí)驗(yàn),研究者推測Co活性中心周圍氮原子的配位可能會(huì)對(duì)其原位狀態(tài)下的“躍遷”行為有決定作用。
得益于其較高的工作電位,電催化氧還原反應(yīng)不僅可以用作燃料電池的陰極反應(yīng),還可以用來制備過氧化氫。然而氧還原反應(yīng)的選擇性一直是一個(gè)令人棘手的問題:一方面,在四電子反應(yīng)的應(yīng)用中,由二電子路徑產(chǎn)生的少量過氧化氫可能會(huì)通過芬頓反應(yīng)破壞離子交換膜,影響器件穩(wěn)定性;另一方面,在二電子路徑制備綠色過氧化氫應(yīng)用中,四電子反應(yīng)的存在會(huì)降低制備的能量利用效率,增加成本。為了解決上述問題,需要研究者們?cè)谠蛹?jí)別維度上探究氧還原選擇性的影響因素。
本文發(fā)現(xiàn)通過調(diào)整金屬活性中心周圍氮原子的配位情況,可以改變活性中心在原位條件下發(fā)生的“躍遷”行為,繼而可以大幅度提升催化劑的性能。
圖1電催化二電子氧還原數(shù)據(jù)分析 通過對(duì)過往電催化二電子氧還原領(lǐng)域的統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)分析,作者發(fā)現(xiàn)日前最受歡迎的催化劑設(shè)計(jì)思路是基于O2* hydrogenation和OOH* desorption這兩步的Sabatier Volcano Plot (以O(shè)OH*的自由能為descriptor)這個(gè)概念而建立的。然而盡管很多研究都聲稱自己的催化劑符合Sabatier Principle,作者發(fā)現(xiàn)目前沒有催化劑可以在大電流情況下(1 mA cm-2,旋轉(zhuǎn)環(huán)盤電極測試條件下)接近二電子氧還原的理論催化電位。作者認(rèn)為這是由于Sabatier Volcano Plot思路只考慮了二電子路徑的優(yōu)化(即起始電位的優(yōu)化),而并沒有考慮到四電子路徑對(duì)二電子路徑的影響。換言之,由于氧還原反應(yīng)是一個(gè)由傳質(zhì)所約束的反應(yīng),單位時(shí)間內(nèi)能被還原的氧氣是有限的;如果有一部分氧氣發(fā)生的是四電子反應(yīng),縱使二電子路徑的反應(yīng)熱力學(xué)(即起始電位)甚至反應(yīng)動(dòng)力學(xué)已達(dá)自身的最優(yōu)狀態(tài),過氧化氫的產(chǎn)生速率也無法達(dá)到最優(yōu);最終導(dǎo)致了在大電流情況下催化劑的活性遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如理論值。作者認(rèn)為如果可以通過犧牲起始電位(即OOH*的自由能偏離火山圖的頂端)來使得二電子路徑的選擇性得以提高,這樣在大電流情況下過氧化氫產(chǎn)率可能會(huì)比符合火山圖理論的催化劑的產(chǎn)率要高。 圖2 不同的Co-Nx催化劑的表征 為了驗(yàn)證上述猜想的可行性,作者合成了一系列具有不同配位環(huán)境的Co-Nx單原子催化劑,分別為CoN4+4@ACNT,CoN4@ACNT和CoN2+x@ACNT。 圖3 電化學(xué)表征 作者發(fā)現(xiàn)盡管這三個(gè)催化劑的起始電位相似,但是不同的氮配位環(huán)境會(huì)使得催化劑具有完全不同的氧還原選擇性。其中CoN4+4@ACNT不僅二電子路徑選擇性接近100%,還可以在0.82 V vs. RHE電位下就可以達(dá)到1 mA cm-2的過氧化氫生產(chǎn)電流;而CoN4@ACNT顯示出混合的選擇性;CoN2+x@ACNT則表現(xiàn)出很高的四電子路徑選擇性。 圖4 原位HERFD-XANES表征 為了解釋催化劑截然不同的選擇性,作者進(jìn)行了原位光譜測試。其中pre-edge peak對(duì)應(yīng)著催化劑吸附的中間體(比如O2*),edge peak則是可以反映出催化劑對(duì)稱性的變化。作者發(fā)現(xiàn)對(duì)于CoN4@ACNT這個(gè)樣品,加大過電勢會(huì)增加催化劑的不對(duì)稱性(這是由于Co中心偏離Co-Nx平面所引起的)和改善O2* hydrogenation這一步的速率,而催化劑此時(shí)也更加傾向于二電子路徑。通過CoN4@ACNT和CoN4+4@ACNT的對(duì)比,作者發(fā)現(xiàn)CoN4+4@ACNT的Co中心更容易發(fā)生偏離現(xiàn)象(同時(shí)其也具有更好的O2* hydrogenation速率),這也和它更好的二電子選擇性相對(duì)應(yīng)。故作者認(rèn)為當(dāng)催化劑發(fā)生更大幅度的金屬中心“躍遷”現(xiàn)象時(shí),其會(huì)展現(xiàn)出更好的O2* hydrogenation表現(xiàn),從而提高二電子路徑選擇性。 圖4 四電子路徑選擇性的提高 為了進(jìn)一步優(yōu)化CoN2+x@ACNT的四電子路徑選擇性,作者發(fā)現(xiàn)并利用了由金屬活性位點(diǎn)的redox behavior引起的“electron dislocation”現(xiàn)象。 總結(jié)與展望:1.由于原位光譜測試是在2021年進(jìn)行的,受限于社交疏離政策對(duì)于實(shí)驗(yàn)室安全的限制,實(shí)驗(yàn)使用的是空氣而非氧氣,這也導(dǎo)致了原位光譜測試中信號(hào)的變化較弱,作者認(rèn)為未來有條件的情況下應(yīng)該在氧氣條件下進(jìn)行測試。2.HERFD-XANES測試相對(duì)于傳統(tǒng)的XANES測試,具有更好的energy resolution,但同時(shí)其信號(hào)強(qiáng)度也遠(yuǎn)遠(yuǎn)更弱,加上本次研究的催化劑為單原子催化劑,這也是原位光譜測試信號(hào)變化較小的另一個(gè)可能因素。3.作者觀測到原位條件下催化劑金屬中心的“躍遷”現(xiàn)象,該現(xiàn)象改變了反應(yīng)中間體的生成速率。作者認(rèn)為“躍遷”是由于施加的電壓所引起的。但是也不能排除施加電壓后產(chǎn)生了中間體,中間體吸附在金屬位點(diǎn)上,引起了“躍遷”現(xiàn)象。故究竟是催化劑“躍遷”現(xiàn)象導(dǎo)致了中間體的生成速率的改變,還是中間體的生成導(dǎo)致催化劑金屬中心“潤”了,需要未來在惰性氣體條件下進(jìn)行對(duì)比實(shí)驗(yàn)。4.未來需要更詳細(xì)的理論計(jì)算來解釋為何對(duì)于Co-Nx催化劑,更好的O2* hydrogenation速率會(huì)導(dǎo)致更高的二電子選擇性。 論文信息 Approaching Theoretical Performances of Electrocatalytic Hydrogen Peroxide Generation by Cobalt-Nitrogen Moieties Runjia Lin, Liqun Kang, Karolina Lisowska, Weiying He, Siyu Zhao, Shusaku Hayama, Graham J. Hutchings, Dan J. L. Brett, Furio Corà, Ivan P. Parkin, Guanjie He Angewandte Chemie International Edition DOI: 10.1002/anie.202301433


















